老湖口天主堂文化館
天主堂舊照片
天主堂的前身可回溯至劉銘傳興建台灣第一條鐵路講起，因為天主堂的前身即是當時的大湖口站房，老湖口天主堂見證了劉銘傳鐵路歷史、老街盛衰歷史、天主堂傳教歷史，歷經風光、興盛至閒置時期，飽受風雨摧殘的天主堂仍屹立不搖，經由社區居民的努力奔走致使天主堂風華在現，變成社區居民茶餘飯後最愛的休憩場所，天主堂的故事值得您細細品嚐與嚼味…
劉銘傳時期的大湖口站
清朝光緒十一年（西元1885年）台灣建省。首任巡撫劉銘傳鋪設從基隆到新竹經過湖口老街並且在湖口設站的鐵路，於西元1887年六月九日，在台北大稻埕動工。基隆到台北段長28.6公里，1891年完工通車，台北到新竹段78.1公里工程也於兩年後竣工，基隆到新竹全長106.7公里於1893年一月二十三日舉行通車典禮。大家都知道這是台灣第一條鐵路，其實它還是當時全中國的第一條正式通車營運的鐵路呢！
話說西元1832年法國架設了世界上第一條正式載客營運的鐵路以後，1865年七月（同治4年）英商杜南特，也曾在北京玄武門外築了一里多長的小鐵路，但由於當時民風保守，看到火車這種噴火冒煙、發出轟隆巨響、還會快速奔馳的?色怪物，大家都嚇壞了，稱它為「?色妖馬」，認為它是會殺人的怪獸，並且嚴重破壞風水，群情激憤，這條鐵路硬是被迫夭折了。
十一年後（1876年），英商怡和洋行在上海建造了十四公里多的淞滬鐵路，不料通車沒幾天，撞死一位跨越鐵路的清兵，引起民眾的恐慌，群起抗議，最後勞動李鴻章出面斡旋，才由滿清政府購回拆除，平息風波。
又過了十一年的1887年，由基隆至新竹的鐵路在台灣動工，1893年全線通車，成為當時全中國第一條正式通車載客運貨的鐵路。（資料來源： 1 .陳二紅發行 黃台香主編? 認識台灣鐵道篇－火車快飛繞家園 大地地理文化科技事業股份有限公司 出版 2 .洪致文 台灣鐵道印象 台北南天書局出版）但是1894年逢甲午戰爭，1895年簽定馬關條約台灣切讓給日本，讓劉銘傳新建完成的鐵路讓給了日本，傳言劉銘傳因此抑鬱而終、吐血身亡，大湖口站房也更名為＜湖口驛站＞，但因湖口地區路線坡度較陡，車頭拉不上來，再加上路基不穩，常常發生事故，為火車通行之不理想地，故日本人決定實施鐵路改道，於1929年（民國18年）10月1日火車移至新湖口，湖口驛站因此閒置下來，湖口老街因此沒落，湖口驛站僅短短使用了36年就完成它的使命。
湖口與天主教的交集
天主堂於1626年（明天啟六年）由西班牙傳教士傳入台灣基隆、淡水等地。1642年，台灣北部為荷蘭佔領，西班牙傳教士被遣送巴達維亞。直到1859年5月18日，西班牙道明會士郭德剛及洪保祿神父等自菲律賓經廈門抵達高雄，始在台灣植基，而奠定天主堂在台灣的地位。
台灣教區原屬福建教區，1883年(清光緒九年)，教廷劃福建省福州與廈門兩教區。台灣隸屬廈門教區。台灣割讓於日本後，最初仍維持原狀，直到1913年(民國二年)7月19日，台灣才獨立成為監牧區，但教友所用經本、教會年曆等，仍多採用廈門或福州教會的出版品。
歷任監牧如下：
1913年至1919年，林牧才，西班牙人
1920年至1941年，楊多默，西班牙人
1941年至1946年4月，里協淺次郎，日本人日本投降後，民國三十五年四月，里協淺次郎返回日本，臨行將教務移交於本省籍涂敏正司鐸，委為代表。涂神父於1940年（民國二十九年）1月4日曾花三天的時間在湖口開教，可惜當時由於戰亂，福音的種子雖然播下，但是卻沒有後續的經營。 之後，大陸淪陷，天主堂的外國傳教士幾乎被驅逐出境，但是他們並沒有忘記為中國人傳福音的使命，所以當政府遷來台灣時，他們也相繼的來到台灣。而湖口與天主堂的淵源於民國1952年(民國41年)10月，當時費濟時主教和耶穌會士們來到了新竹地區，而耶穌會內義大利籍的神父們選擇了湖口一帶落腳。
1953年(民國42年)8月陶神父來到老街傳教，當時的老街上的舊火車站改建為便宜的出租民房，陶神父是老湖口的第一位本堂神父，他開了一個小小的圖書館，請了一位小姐來管理，隔年1954年，才在老街買了幾棟民宅開始傳教。
大湖口站與老湖口天主堂
後來，教友高達兩百多人，再加上新來的教友，教堂已嫌太小。1959年(民國48年)由義大利籍的滿思謙神父籌措資金（現今教堂內仍有紀念滿神父的父母籌措資金的紀念牌）購買以前的湖口驛站，即是現今的老湖口教堂。
教堂的整體設計是由一位義籍的司修士所設計，教堂內聖壇背景壁面則以巨幅耶穌託付地球予聖母照顧的浮雕，表達天主教充滿人道與環境關懷的精神。壁雕兩側還浮劇一對如門聯般的對聯，展現教會本土化的企圖與趣味。
1966年(民國55年)10月9日，教堂西側附屬了幼稚園，提供老街一帶居民作為幼教空間，民國50年代天主堂剛設立的期間，因為台灣經濟還在起步階段，各地都有物資缺乏的問題，老湖口天主堂適時發揮社會福利的功能，至今，老街人都還津津樂道當時到天主堂領取麵粉、罐頭的情景。
（資料來源：老湖口天主堂本堂神父 汪文麟）老湖口天主堂風華在現
因湖口老街居民的熱心參與奔走下，透過文建會的補助，自主自發地修復老街的騎樓立面，重新賦與傳統老街新時代的生命力，展現雍容的歷史風華；天主堂新竹教區財經委員會在持續關懷地方人文環境發展的前提下，應大窩口促進會之請，與湖口鄉公所簽下一紙為期六年並可續約的合約，指定大窩口促進會為使用單位，且願意「配合湖口老街歷史建築物之再造，社區總體營造之新生，基於社區居民之需求，將老湖口天主堂作為湖口老街文物館兼新竹地區主教傳教史展示館，成為新竹縣轄內觀光景點，注入社區新生命。」
92年天主堂閒置空間再利用的提案，向行政院文化建設委員會爭取經費，並獲得補助，老湖口天主堂的空間改造，無論在材料的選用、空間意象的營造、空間機能的使用上，均融入了地方的歷史文化特色。教堂主體以地方推動的彩繪玻璃為主要建材，由社區居民共同參與製作圖像，完工後的教堂空間則供社區活動、藝文展演使用。教堂旁側原有二層樓之RC建築，也加以改建，一樓右側原有神父宿舍改建為瑪納風味餐廳，有義大利式咖啡及簡易餐點可供遊客享用，提供逛遊老街的觀光客一個優質的休息空間；右側則規劃為藝廊，以與湖口地區有關之藝術文化做為展出主題；二樓部份則規劃為行政空間，供大窩口促進會辦公使用。
此外，為了再現老湖口天主堂過去做為大湖口火車站的歷史，在天主堂入口處也以木構造興建了一座小型的驛站，以再現過去的車站歷史。整個天主堂的改造計畫，將地方的歷史背景與人文特色融入其中，使這個原已閒置的空間再度獲得了新的生命，並成為觀光客駐足停留的重要景點。
